爱国主义应当是自发的，源于基本的利益观和良知，它仿佛溶化在人们的血液中，无法根本清除。

由于几乎每个人都具有这种潜能，统治者很敏感地察觉到这是一股强劲的力量，不能降服之就可能被之降服，所以长期以来，民族主义都被统治者所小心驾驭，统治者千方百计地将自己演绎成民族主义的核心价值符号。

爱国主义极度依赖于标志性的行为，如：升国旗、唱国歌、参加大型集会、在车驾上贴上爱国的标签等各种在公众场合宣告对国家的忠诚的行为。

在战时，符号爱国主义常用于提升士气、增加战时的努力。

而在和平时期，爱国主义并不能像战时那样方便的衡量对国家的贡献，但并不为爱国者所抛弃。

例如，在平日的政府场所向国旗敬礼的行为，被视为是与在战场上向国旗敬礼同等爱国程度的行为。

参考资料来源：百度百科——爱国主义