不过，就算只有三四块颌骨和上千枚牙从豪猪们的牙缝中苟且偷生了，考古学家们还是从中了解到了许多关于巨猿这位真 · 金刚的故事——包括它们可能的灭绝原因。毕竟，牙齿和颌骨记录着它们的饮食习惯，而饮食习惯又能让人大致猜测这些巨猿们在当时生态系统中的角色。

现有的齿化石大多是臼齿和门齿，对牙周成分的化学分析也没有找到吃肉的痕迹 [ 5 ] 。这意味着，巨猿们虽然个头大，但是彻底的素食主义者。

此外，有多达一成的牙齿是蛀牙，而且最近发现的那片颌骨还有生前掉过牙的痕迹。这说明巨猿们生前牙口并不好；也许是因为它们经常吃甜食，比如水果 [ 6 ] 。

与此同时，现已发现的颌骨碎片们都暗示着巨猿有着强大的咬合力。联系到化石的出土地点，研究人员们猜测，这样强大的咬合力暗示着巨猿可能和大熊猫一样吃竹子 [ 7 ] 。

↑ 巨猿生活想象图。图源：Natural History Museum, London

可为什么大熊猫存活到了今天，而巨猿却不幸灭绝了呢？

2015 年，中科院古脊所的古人类学家张颖琦和石汉等人合作发表了论文 [ 8 ] 。他们发现，最年轻的那批化石牙齿个头最大，比其他时期步氏巨猿的大了一半。不仅如此，牙齿咬合面的结构也更复杂。

他们还不清楚这一变化具体意味着什么，但这可能反映了巨猿们在灭绝之前的食谱变化，也许是当地植被发生变化的结果。

德国图宾根大学的团队也赞同这一猜测 [ 6 ] ：更新世的气候变化让草原蚕食了以往的森林，而巨猿赖以树林中的果实、树叶和树枝为生，对草原植被并不感冒。

↑ 要拼出巨猿的全部故事，我们还有很长的路要走。图源：ZUMA Press, Inc

八十多年来，我们对巨猿的了解已远远超过了孔尼华第一眼看见龙齿时所能想象的。然而，化石的稀缺依旧让这位现实中的 " 金刚 " 迷雾重重。也许再过些年，等更多骨骼化石重见天日时，巨猿的形象会更加丰满。