以下是的一些我们精选的脊椎动物： 挑战你对脊椎动物的极限——荒诞怪

试看进化的事实挑战你对脊椎动物的极限想象——这个荒诞怪（Tullimonstrum gregarium）的复原是 2016 年古生物研究挺有突破性的进展，它竟然是一种 3 亿年前的脊椎动物。

早在上世纪 50 年代，人们就在美国伊利诺伊州的马赞溪化石床（Mazon Creek fossil beds）中发现了图 3 那样不可思议的怪物化石，它们长可达 35 厘米，看上去有明显的体节，有宽大的尾巴，但更重要的，有两根蜗牛似的柄状眼睛，还有一根修长的钳子长在嘴的位置上，里面还有牙，用发现者弗朗西斯 · 塔利（Francis Tully）的名字将它命名为 " 荒诞怪 "（Tully Monster，"Tull" 在挪威语里是 " 荒诞 " 的意思）。

对于它的真实分类，人们一时间陷入了深深的迷惑，有的认为它是软体动物，有的认为它是节肢动物，有的认为它是动物界 30 多个小门里随便某个门的怪虫子，但就在今年，我们终于看清了它的结构——这竟然是我们脊椎动物的祖先旁支，应当归入七鳃鳗亚纲：如图 2 所示，我们重新研究了化石中的软骨残迹，发现它有脊椎动物独有的脊索、肛后尾（只有我们脊椎动物有真正的尾巴，其它动物的肛门都长在身体末端）、对称的鳍、角蛋白牙齿，以及两组按脊椎动物特有方式排列的黑色素体。

于是我们最终有了图 1 中的复原图，现在推测它们以梭状的身体生活在开阔的水域里，偶尔游入浅滩；柄状的眼睛有利于扩大视角，这在动物界非常普遍；而修长的钳子似的喙很可能用于突袭捕捉小型猎物——毕竟小巧的嘴要比硕大的身体更容易悄悄靠近猎物，乌贼和鱿鱼那两条专门捕食用的加长触腕就是这样的原理。

最后关于化石中的体节，我们脊椎动物其实和节肢动物、环节动物一样有体节，显著地表现在脊椎骨、神经系统、肌肉和鳃弓上，但是光滑的皮肤掩盖了这些体节，而且陆地生活复杂的姿态也彻底打乱了原有的体节分布，只有腹肌上的筋划还隐约保留了一些残迹。

图 1

图 2

图 3

（英文链接：http://www.nature.com/nature/journal/v532/n7600/full/nature16992.html）

（文 / 刘大可先生）