宋徽宗成立了翰林书画院，自己亲自出考题选拔人才，挖掘了张择端、李唐等大师。有一次他出的题目是 " 踏花归来马蹄香 "。这 " 马蹄 "、" 花 "、" 归来 " 都好画，但 " 香 " 却又如何表现？有位画师独具匠心，画了奔走的马蹄周围有几只蝴蝶在飞舞，仿佛是寻香而来，赢得宋徽宗大赞。因为宋徽宗在绘画上的主张，改变了宋朝之前的绘画风格，从而推动了中国写意画的发展，让画里不仅有写实，更有了意境。
不仅如此，宋徽宗还开创了官窑制度，一手建立了历史第一个官窑，将自己的审美追求表现在官瓷上。他追求釉色之美，认为含蓄素雅、极致至简才是美学之道。而青瓷的釉色，一来符合宋徽宗的喜好，二来又能变化出天青、粉青等深浅不同的釉色，呈现出深厚的内涵。据说当时烧制的瓷器要给宋徽宗过目，有一点不满意，便当场摔碎，而烧窑师傅也会被问斩。这种极致到近乎残忍的追求，逼得窑工们不得不精益求精，不断创新技术，也不敢出任何差错，但也将宋朝的瓷器提升到了一个卓越千古的高度。
在画作《山禽腊梅图》中，宋徽宗的题诗是：" 山禽矜逸态，梅粉弄轻柔。已有丹青约，千秋指白头 "。也许在他看来，画画是前世今生的约定，是一辈子至死都不会消逝的挚爱。虽然他治国不行，断送北宋一朝，自己也被俘虏至金国至死。但是在中国历代皇帝中，他却是光芒万丈，因为他超凡的艺术修养和审美品味，却影响了中国几千年的美学造诣，让今天的我们只能高山仰止。
