匈奴是中国古代北方民族中最早统一大漠南北的全部地区并建立起国家政权匈奴单于国的民族，兴起于战国时期，衰落于东汉时期。

辞海中这样描述匈奴的：“匈奴，中国古族名，亦称胡，战国时活动于燕、赵、秦以北地区。

秦汉之际，冒顿单于统一各部，统治了大漠南北广大地区。汉初，不断南下攻扰，汉朝基本上采取防御政策。

武帝时，对匈奴转采攻势，多次进军漠北，匈奴大受打击。东汉光武期间，分裂为二部，南下附汉的称为南匈奴，留居漠北的称为北匈奴，南匈奴屯居朔方、五原等地，东汉末分为五部，其中之一就是匈奴族。

西汉初期，冒顿建立起一个奴隶制国家匈奴单于国，匈奴政权的建立，结束了我国北方游牧部落的分散局面。在冒顿单于统治时期，匈奴先后征服了许多部族和部落。据《史记》“匈奴列传”中记载，它灭东胡，击走月氏，南并楼烦、白羊河南王，随后又灭月氏，平定楼兰、乌孙及其旁二十六族。