相传三国年间，名士祢衡由刘表荐引给江夏太守黄祖。长江中有一座江心洲，洲上一片荒芜，杂草丛生，野兔出没。

有一天，黄射邀请祢衡到江心洲上去打猎饮酒。江夏太守的儿子请客，又选在长江当中的沙洲上。那天，一位名叫碧姬的歌女斟酒棒到祢衡面前，有人将一只羽毛碧绿的红嘴鹦鹉献给黄射。祢衡见了鹦鹉，不禁触动心事，便借物抒怀，一挥而就写了一篇《鹦鹉斌》。后来，这篇《鹦鹉赋》被黄祖看见了，怕祢衡以后得志对自己不利，就借故杀害祢衡，埋葬在江心洲上。

碧姬穿一身重孝，哭倒在祢衡墓前，就一头撞死在墓碑前，那只鹦鹉彻夜哀鸣，第二天，人们发现鹦鹉也死在墓前了。从此，人们就叫江心洲为鹦鹉洲。后来，鹦鹉洲沉入江底。三百年后，汉阳南门外江边又升出一个新沙洲，在沙洲上发现了碧姬的尸体，那只鹦鹉已经变成了一块绿色的翡翠石。被地方官拿去献给了乾隆皇帝，乾隆便将新沙洲重新命名为鹦鹉洲。