张骞，汉武帝时期探险家。公无前2世纪时，中国受到来自北面和西面山区匈奴部落的侵扰。他们攻打中国的农民，掠去他们的牲口，并且试图鼓动人们反对中国的统治。公元前139年，汉武帝派张骞前往大月氏国，他的使命是帮助该地区人民起来抵抗侵略者。后张骞被匈奴族捉去囚禁了11年，但他获释后再度前往中国以西的地方探险。他的旅行路线经过阿富汉，直达现在的乌兹别克斯坦共和国境内的撒马尔罕。张骞给皇帝带回中国第一次听到的关于印度、中东以及欧洲诸国的消息。 后来是中国商人带着丝绸和玉石，沿张骞所经过的路线，翻山越岭来到中国西北并穿过了戈壁沙漠。这条路线后来被称为“丝绸之路”。