1973年张铁生在大学招生文化考试中理化考试时，他仅做了3道小题，却在试卷背后写了一封为自己成绩低劣辩护的信。竟被江青等人称作“反对资产阶级教育路线回潮”的“反潮流英雄” 。同年7月19日，《辽宁日报》头版头条以《一份发人深省的答卷》为题，刊登张铁生的信。辽宁省委书记毛远新将原信作了删改，指令《辽宁日报》发表，并在编者按中说：张铁生对“物理化学这门课的考试，似乎交了‘白卷’，然而对整个大学招生的路线，交了一份颇有见解、发人深省的答卷。”《人民日报》转载了这封信，随后，全国各地报刊纷纷转载，张铁生一夜之间成了名噪全国的勇于交“白卷”的反潮流英雄。张铁生被破格录取上学，并担任全国人大常委。