2008 年，奥巴马在竞选时，承诺上台后将马上关闭美国设在古巴关塔那摩基地的反恐狱。这个狱是 2002 年布什政府期间为关押恐怖分子而设立的。关塔那摩是美国在反恐战争中的产物。美国在世界各地捕捉到的一批重要恐怖分子（尤其是恐怖头目），如果留在国外，美国情报部门要想从他们身上了解到更多的情报就会遭遇麻烦。但如果送回美国本土，那根据美国的法律，就必须有律师、陪审团、法庭等一套程序，不仅会给法律系统带来沉重的负担，也让情报系统无法获得信息。选中关塔那摩这个位于古巴但是被美国租借的海军基地来设狱，就是为了避免上述麻烦。
但是，自从 2003 年以来，关塔那摩狱成为美国政治中一个热门的话题。媒体报道说，中央情报局对关塔那摩的囚犯施行了水刑审讯。媒体上的炒作，令关塔那摩成为布什反恐战争中一个让选民觉得极为不舒服的话题。有趣的是，在奥巴马当选的那晚，关塔那摩的囚犯们在电视机前也大声欢呼奥巴马的胜利。2009 年 1 月 22 日，就职的第二天，奥巴马签署了一项行政命令，要求在一年之内关闭关塔那摩狱。然而，将近 8 年过去了，这个狱仍然存在，里面仍然关押着一批恐怖嫌疑犯。奥巴马政府将恐怖分子转移到美国本土关押的想法遭到了来自共和与民间的强烈反对。
关塔那摩狱的命运是奥巴马反恐行动的一个象征。理想主义的竞选口号到了现实政策层面上往往会遇到重重的困难。奥巴马在竞选与上台之初，与整个世界的左翼阵营站在一起，批评布什政府的单边主义与美国的霸权主义，誓言要尽快从伊拉克撤军，制定并公布了详细的撤军计划。美军撤离伊拉克，再加上后来利比亚与叙利亚的一系列动荡，为 " 伊斯兰国 " 的兴起了条件。
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在反恐问题上，奥巴马及其班子显然过于受意识形态的牵制。" 穆斯林极端主义 " 或者 " 伊斯兰极端主义 " 这样的字眼不许在政府文件中出现，哪怕是恐怖分子在美国杀害平民，奥巴马政府也只是称之为 " 极端主义 "。在连续多次出现恐怖分子在美国本土杀人的事件之后，很多选民宁可接受声称要禁止穆斯林入境的特朗普。对奥巴马不够强硬的反恐政策的失望，是特朗普胜选的很重要的原因。奥巴马最引以为骄傲的外交成就，是美国牵头世界六大国与伊朗订立的核协议。这个协议在限制伊朗发展核武器的同时，解除对伊朗的经济制裁。同时，协议也允许伊朗发展非的核设施。协议公布之后，立即遭到了共和国会的强烈反对。共和议长贝纳说，这个协议不仅不会制止伊朗发展核武器，而且会助长中东地区的核军备竞赛。美国的盟国以色列总理内塔尼亚胡也立即发表声明，强烈谴责这项协议。
不过，如果不是几个意外事件，美国民间舆论对伊朗核协议的关注度不会那么高。
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2016 年 1 月 12 日，伊朗革命卫队扣押了因为机械故障而误入伊朗水域的美军巡逻艇以及上面的 10 名士兵。伊朗将这些士兵下跪投降的照片公布出来，羞辱了美国人一场。美国国务卿克里亲自给伊朗外长打电话。有媒体报道说，克里亲自向伊朗道歉。消息传出后，更增强了许多人认为奥巴马政府在外交上软弱的印象。8 月，又有消息传出，美国政府用飞机，第一次将 4 亿美元、第二次将 13 亿美元的现金运送到伊朗。在收到第一笔款项之后，伊朗释放了扣押的 4 名美国人。尽管这是美国归还给伊朗的巴列维王朝时的军火交易款项，但是这样不同寻常地整架飞机空运现金，难免让选民感觉到这背后两国政府都有难以对公众启齿的原因。在贸易问题上，跨太平洋战略经济伙伴关系协议 TPP 本来也是奥巴马政府的得意之作。这个包含了环太平洋地区多个国家的以多边自由贸易为核心内容的协议，原本意在提高劳工与环境标准，增加多边贸易，增强出口竞争力。在 2010 年讨论协议的时候，担任国务卿的希拉里 · 克林顿曾经将该协议称为 " 黄金标准 "。
奥巴马政府没有想到的是，在目前的经济与政治环境下，TPP 由于其自由贸易的色彩却意外地遭受到来自左右两方面的攻击。左翼的民主人，包括在工会与年轻人中有很大影响的佛蒙特州参议员桑德斯以及马萨诸塞州参议员伊丽莎白 · 沃伦，都率先反对。桑德斯在参加民主总统候选人提名之后，将反对 TPP 作为他的主要竞选议题之一。而共和方面出来的候选人特朗普，也以反 TPP 为号召动员蓝领选民。在左右两面的夹击下，民主的希拉里 · 克林顿也打起了反对 TPP 的旗号，令奥巴马政府相当尴尬。
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共和在大选中的胜利，或许会让美国外交出现转向。当选总统特朗普已经明确表示，他上台之后，会废除伊朗核协议和 TPP，并且会迅速加强反恐的力度。这个超级大国在国际事务上是否真会急转弯，整个世界都在关注。知我罪我__奥巴马的这八年_知我罪我_其惟春秋
