从 1902 年到 1998 年，佘山天文台为猎户座大星云拍下了 200 多张照片。这百年间，星云究竟有什么变化？靠肉眼肯定看不出来。不过，2009 年，赵建海从日本回国，在科技部的支持下，研制成了世界一流的天文底片数字化设备，其扫描精度可达到 1 微米，测光精度可达到 0.01 仪器星等。

赵建海说，天文照相底片拍摄对象相当丰富，包括小行星、彗星、双星、变星、超新星、星团、星云、星系等等。长期以来，底片信息解读受视野和技术的限制，只有极少信息得以利用，众多百年原始信息有待挖掘。从底片上看，一颗恒星在 100 年中的位置变化可能只有 2 微米，如果扫描精度不够，如此细微的差别自然不可能被发现。

▲ 1994 年摄于上海天文台的彗木相撞

" 有了高精度的设备，通过后续研究，天文学家可能分析出过去百年中一些重要的天体变化，再与现在的观测结果相联系，或许会有意想不到的发现。" 他还透露，当年法国传教士还曾出版过几十年的《佘山天文台年刊》，以及留下了近 300 年法文、意大利文、拉丁文的图书资料。这些文献无论在科学史，还是中西文化交流史上，都具有重要意义。

这次的展览，仅仅是中国天文老照片资料利用的一个发端。不久之后，还有一个相关学术研讨会即将召开。赵建海透露，在目前的基础上，他还将研发精度更高的图像处理设备，同时建立一个开放的底片数字化实验室平台。

著名天文学家、中科院院士叶叔华说，天文底片的数字化不仅使历史资料得以保存，并且发扬光大，还可以帮助世界上其他天文台将历史上的底片资料用现代化手段呈现出来，为世界天文界做了一件好事。

* 文汇独家稿件，转载请注明出处。| 图：上海天文博物馆